Lektion Dreizehn: Scheitern

Unter gewöhnlichen Umständen ist das Wort „Scheitern“ ein negativer Begriff. In dieser Lektion bekommt das Wort eine neue Bedeutung, weil es stark missbraucht wurde und aus diesem Grund Millionen von Menschen unnötigen Kummer und Härte gebracht hat.

Zunächst wollen wir zwischen „Scheitern“ und vorübergehender „Niederlage“ unterscheiden.

Prüfen wir, ob das, was so oft als „Scheitern“ betrachtet wird, in Wirklichkeit nicht bloß eine VORÜBERGEHENDE „NIEDERLAGE“ ist.

Und sehen wir weiter, ob diese vorübergehende „Niederlage“ nicht gewöhnlich ein Segen in Verkleidung ist – weil sie uns ruckartig aufrüttelt und unsere Energien in andere, wünschenswertere Bahnen lenkt.

In Lektion Acht haben wir gelernt, dass Stärke und Charakter aus Kampf und Widerstand erwachsen; und wir werden in dieser Lektion des Kurses erkennen, dass die „Handarbeit“ von Niederlage, Rückschlägen, Rückständen und Widrigkeit gewöhnlich soliden Charakter und dauerhaften Erfolg hervorbringt – jenes, was die Welt „Scheitern“ nennt.

Weder Niederlage noch Widrigkeit bedeuten im Denken desjenigen ein Scheitern, der sie als Lehrmeister betrachtet, der eine nötige Lektion vermittelt. In jedem Rückschlag und in jeder Niederlage steckt eine große und bleibende Lektion, die sich auf keine andere Weise lernen lässt als durch vorübergehende Niederlage. Tatsächlich spricht die Niederlage oft zu uns in einer „stummen Sprache“, die wir nicht verstehen.

Wäre dies nicht wahr, würden wir nicht immer wieder dieselben Fehler machen, ohne aus den Lektionen zu lernen, die sie uns hätten lehren können. Wäre es nicht wahr, würden wir die Fehler anderer aufmerksamer beobachten und aus ihnen Nutzen ziehen.

Das Hauptziel dieser Lektion ist es, dem Studierenden zu helfen, diese „stumme Sprache“, in der die Niederlage zu uns spricht, zu verstehen und zu nutzen.

Vielleicht kann ich dir am besten helfen, die Bedeutung der Niederlage zu deuten, indem ich dich über einige meiner eigenen Erfahrungen aus mehr als fünfundzwanzig Jahren mitnehme. In dieser Zeit bin ich an sieben verschiedene Wendepunkte gelangt, die Unwissende „Scheitern“ nennen. Ich weiß heute, dass das, was wie ein Scheitern aussah, nichts anderes war als eine gütige, unsichtbare Hand, die mich auf meinem eingeschlagenen Weg anhielt und mich zwang, meine Anstrengungen auf vorteilhaftere Pfade umzulenken.

Zu dieser Erkenntnis gelangte ich jedoch erst, nachdem ich meine Erfahrungen rückblickend betrachtet und sie im Lichte vieler Jahre ernsten, nachdenklichen Überlegens analysiert hatte.

Erster Wendepunkt

Nach Abschluss eines Kurses an einer Handelsschule erhielt ich eine Stelle als Stenograf und Buchhalter, die ich fünf Jahre lang innehatte. Als Ergebnis der Gewohnheit, mehr und bessere Arbeit zu leisten, als wofür ich bezahlt wurde – wie in Lektion Acht beschrieben – stieg ich schnell auf, bis ich Verantwortung übernahm und ein Gehalt erhielt, das meinem Alter weit voraus war. Ich sparte mein Geld; mein Bankkonto belief sich auf mehrere Tausend Dollar. Mein Ruf verbreitete sich rasch und ich erhielt konkurrierende Angebote.

Um diesen Angeboten zu begegnen, beförderte mich mein Arbeitgeber zum Generaldirektor der Minen, in denen ich tätig war. Ich war im Begriff, die Welt zu erobern, und ICH WUSSTE ES!

Ach! Aber das war der traurige Teil meines Schicksals – ICH WUSSTE ES! Dann streckte die gütige Hand des Schicksals sich aus und verpasste mir einen sanften Stoß. Mein Arbeitgeber verlor sein Vermögen und ich verlor meine Stellung. Dies war meine erste wirkliche Niederlage; und obwohl sie durch Ursachen zustande kam, die außerhalb meiner Kontrolle lagen, hätte ich daraus eine Lektion ziehen sollen; was ich natürlich tat – allerdings erst viele Jahre später.

Zweiter Wendepunkt

Meine nächste Position war die des Verkaufsleiters für ein großes Sägewerksunternehmen im Süden. Ich wusste nichts über Holz und wenig über Vertriebsleitung; aber ich hatte gelernt, dass es sich lohnt, mehr Dienst zu leisten, als wofür man bezahlt wird, und dass es sich lohnt, Initiative zu zeigen und herauszufinden, was zu tun ist, ohne auf Anweisung zu warten. Ein ordentliches Bankkonto, plus ein Nachweis stetigen Aufstiegs in meiner vorherigen Position, gab mir das nötige Selbstvertrauen – vielleicht sogar mehr als nötig.

Mein Aufstieg war rasch, mein Gehalt wurde im ersten Jahr zweimal erhöht. Ich leitete den Verkauf so erfolgreich, dass mich mein Arbeitgeber als Partner aufnahm. Wir begannen, Geld zu verdienen, und ich sah mich WIEDER GANZ OBEN!

Auf „dem Gipfel der Welt“ zu stehen, verleiht ein wunderbares Gefühl; doch es ist ein sehr gefährlicher Ort, es sei denn, man steht sehr fest – denn der Sturz ist lang und hart, wenn man stolpert.

Ich feierte Erfolge in Riesenschritten! Bis dahin war mir nie in den Sinn gekommen, dass Erfolg in anderen Größen als Geld und Autorität gemessen werden könnte. Vielleicht lag das daran, dass ich mehr Geld hatte, als ich brauchte, und mehr Autorität, als ich in jenem Alter sicher handhaben konnte.

Nicht nur „erfolgte“ ich, aus meiner Sicht von Erfolg – ich wusste auch, dass ich im einzig passenden Geschäft für mein Temperament tätig war. Nichts hätte mich zu einem Wechsel bewegen können. Nichts – außer dem, was geschah und mich dazu zwang.

Die Unsichtbare Hand ließ mich unter dem Einfluss meiner eigenen Eitelkeit umherstolzieren, bis ich begann, meine Wichtigkeit zu fühlen. Im Licht meiner nüchterneren Jahre frage ich mich, ob die unsichtbare Hand uns törichte Menschen nicht absichtlich vor unseren Spiegeln der Eitelkeit paradieren lässt, bis wir sehen, wie vulgär wir uns verhalten, und uns unserer schämen. Wie dem auch sei, ich schien freie Fahrt zu haben; Kohle im Bunker, Wasser im Tank, die Hand am Regler – ich öffnete ihn weit und fuhr in hohem Tempo dahin.

Leider wartete das Schicksal gleich um die Ecke mit einem Knüppel, der nicht mit Watte gefüllt war. Natürlich sah ich den drohenden Crash erst, als er kam. Meine Geschichte ist traurig, aber nicht unähnlich jener, die manch anderer erzählen könnte, wenn er ehrlich zu sich selbst wäre.

Wie ein Blitz aus heiterem Himmel brach die Panik von 1907 über mich herein; und über Nacht erwies sie mir einen dauerhaften Dienst, indem sie mein Geschäft zerstörte und mich um jeden Dollar brachte, den ich besaß.

DAS WAR MEINE ERSTE ERNSTE NIEDERLAGE! Damals hielt ich sie für ein Scheitern; aber das war sie nicht – und ehe ich diese Lektion beende, werde ich sagen, warum nicht.

Dritter Wendepunkt

Die Panik von 1907 und die Niederlage, die sie mir brachte, waren nötig, um meine Anstrengungen vom Holzgeschäft zum Jurastudium umzulenken. Nichts auf der Welt, außer einer Niederlage, hätte diesen Wechsel vollbracht. So wurde der dritte Wendepunkt meines Lebens auf den Schwingen dessen eingeleitet, was die meisten Menschen „Scheitern“ nennen – was mich daran erinnert, nochmals zu sagen: Jede Niederlage lehrt eine nötige Lektion – für jene, die bereit und willens sind, sich belehren zu lassen.

Als ich das Jurastudium begann, war ich fest überzeugt, dass ich doppelt gerüstet daraus hervorgehen würde, um das Ende des Regenbogens einzuholen und meinen Goldtopf zu beanspruchen; denn ich hatte immer noch keine andere Vorstellung von Erfolg als GELD und MACHT.

Ich besuchte abends die Law School und arbeitete tagsüber als Autoverkäufer. Meine Verkaufserfahrung im Holzgeschäft kam mir zugute. Ich machte rasch Fortschritte – so gut (wieder mit der Gewohnheit, mehr und bessere Dienste zu leisten, als bezahlt wurden), dass sich die Chance bot, in die Automobilfabrikation einzusteigen. Ich erkannte den Bedarf an geschulten Automobilmechanikern, eröffnete daher im Werk eine Ausbildungsabteilung und begann, einfache Mechaniker in Montage und Reparatur zu schulen. Die Schule florierte und brachte mir über tausend Dollar im Monat Nettogewinn ein.

Erneut war ich dem Ende des Regenbogens nahe. Wieder war ich sicher, endlich meine Nische gefunden zu haben; dass mich nichts mehr vom Automobilgeschäft abbringen könne.

Mein Banker wusste, dass ich prosperierte, also lieh er mir Geld zur Expansion. Eine eigentümliche Neigung von Bankiers – vielleicht auch von uns übrigen – ist, dass sie uns Geld leihen, WENN WIR BLÜHEN!

Mein Banker lieh mir Geld, bis ich hoffnungslos in seiner Schuld stand; dann übernahm er mein Geschäft, so gelassen, als hätte es ihm gehört. Vom Status eines Geschäftsmanns mit einem Einkommen von über tausend Dollar im Monat wurde ich plötzlich auf Armut reduziert.

Heute, fünfzehn Jahre später, danke ich der Hand des Schicksals für diesen erzwungenen Wechsel; damals aber sah ich darin nichts als SCHEITERN.

Das Regenbogenende war verschwunden – samt dem sprichwörtlichen Goldtopf. Viele Jahre später erst lernte ich die Wahrheit: Diese vorübergehende NIEDERLAGE war wahrscheinlich der größte Segen meines Lebens, weil sie mich aus einem Geschäft zwang, das mir in keiner Weise half, mich selbst oder andere zu verstehen, und meine Anstrengungen in einen Kanal lenkte, der mir reiche Erfahrung brachte, derer ich bedurfte.

Zum ersten Mal fragte ich mich, ob es am Regenbogenende nicht etwas Wertvolleres geben könnte als Geld und Macht. Diese flüchtige Frage führte nicht zu offenem Widerstand, und ich verfolgte sie nicht weit genug, um eine Antwort zu bekommen. Hätte ich damals so viel über das Gesetz der Entlohnung gewusst wie heute, und wäre ich imstande gewesen, Erfahrungen so zu deuten, wie ich es jetzt kann, ich hätte dieses Ereignis als sanften Stoß der Hand des Schicksals erkannt.

Nach dem härtesten Kampf meines Lebens bis dahin nahm ich meine vorübergehende Niederlage als SCHEITERN hin – und damit wurde mein nächster, vierter Wendepunkt eingeläutet, der mir Gelegenheit gab, mein juristisches Wissen einzusetzen.

Vierter Wendepunkt

Weil ich der Ehemann meiner Frau war und ihre Familie Einfluss hatte, erhielt ich die Stelle als Assistent des Chefjustiziars eines der größten Kohleunternehmen der Welt. Mein Gehalt lag weit über dem von Berufsanfängern – und noch weiter über dem, was ich wert war; aber Vitamin B ist Vitamin B – und ich war nun einmal da. Was mir an juristischem Können fehlte, machte ich mehr als wett, indem ich das Prinzip anwandte, mehr Dienst zu leisten als bezahlt wurde, Initiative zeigte und das tat, was zu tun war, ohne Anweisung. So hielt ich meine Stellung ohne Mühe. Ich hätte praktisch ein sorgenfreies Auskommen auf Lebenszeit gehabt – hätte ich es behalten wollen.

Ohne Rücksprache mit Freunden und ohne Vorwarnung kündigte ich!

Dieser Wendepunkt war der einzige aus eigener Wahl. Er wurde mir nicht aufgezwungen. Als man mich nach einem Grund fragte, gab ich – wie ich fand – einen triftigen an; im Familienkreis hatte ich jedoch Mühe, alle von der Klugheit meines Schritts zu überzeugen.

Ich kündigte, weil die Arbeit zu leicht war und ich sie mit zu wenig Einsatz erledigte. Ich sah, wie ich in die Trägheit abglitt. Ich spürte, wie ich mich daran gewöhnte, es mir bequem zu machen – und wusste, dass der nächste Schritt Rückschritt wäre. Ich hatte so viele Freunde am Hof, dass es keinen besonderen Antrieb gab, in Bewegung zu bleiben. Ich war unter Freunden und Verwandten, hatte eine Stellung, die ich ohne Anstrengung so lange hätte behalten können, wie ich wollte. Mein Einkommen deckte alles Notwendige und manchen Luxus, einschließlich eines Autos und genügend Benzin.

Was brauchte ich mehr? „Nichts!“, begann ich mir zu sagen. In diese Haltung glitt ich hinein. Eine Haltung, die mich – aus Gründen, die mir noch immer unerklärlich sind – so erschreckte, dass ich, von vielen für irrational gehalten, kündigte. Wie unwissend ich damals auch in anderem gewesen sein mag – ich bin bis heute dankbar, genug Verstand gehabt zu haben, um zu erkennen: Stärke und Wachstum kommen nur durch Anstrengung! Nichtnutzung bringt Atrophie und Verfall.

Dieser Schritt erwies sich als der nächstwichtige Wendepunkt meines Lebens, obgleich ihm zehn Jahre folgten, die nahezu jeden erdenklichen Kummer brachten, den ein Menschenherz erfahren kann. Ich verließ meine juristische Laufbahn, in der ich gut vorankam, lebte unter Freunden und Verwandten und hatte – aus ihrer Sicht – glänzende Aussichten. Ich gebe offen zu, dass es mir bis heute rätselhaft ist, woher ich den Mut zu diesem Schritt nahm. Soweit ich es deuten kann, kündigte ich weniger aus logischem Schluss als aufgrund einer „Ahnung“ oder eines „Impulses“, den ich damals nicht verstand.

Als neues Betätigungsfeld wählte ich Chicago. Ich tat es, weil ich glaubte, Chicago sei ein Ort, an dem man prüfen könne, ob man jene härteren Qualitäten besitze, die in einer Welt scharfer Konkurrenz fürs Überleben nötig sind. Ich nahm mir vor: Gelingt es mir, in Chicago – in ehrenwerter Tätigkeit – Anerkennung zu finden, dann wäre das der Beweis, dass sich aus meinem „Material“ echte Fähigkeit entwickeln ließe. Das war eine seltsame – für mich unübliche – Schlussfolgerung; was mich daran erinnert, dass wir Menschen uns oft Verstand zuschreiben, der uns nicht gebührt. Ich fürchte, wir schreiben uns zu oft Weisheit und Ergebnisse zu, die Ursachen entspringen, die außerhalb unserer Kontrolle liegen.

Damit will ich nicht sagen, alle unsere Handlungen würden durch Kräfte gesteuert, die wir nicht lenken können. Doch lege ich dir ans Herz, jene Ursachen zu studieren und richtig zu deuten, die die entscheidenden Wendepunkte deines Lebens markieren – die Punkte, an denen deine Anstrengungen, ungeachtet deines Tuns, vom alten in neue Bahnen abgelenkt werden. Nimm jedenfalls keine Niederlage als Scheitern hin, BEVOR du Zeit hattest, das Endergebnis zu analysieren.

Meine erste Stelle in Chicago war die des Werbeleiters einer großen Fernschule. Ich wusste wenig über Werbung, aber meine bisherige Verkaufserfahrung und der Vorteil, mehr Dienst zu leisten als bezahlt, ermöglichten mir herausragende Leistungen.

Im ersten Jahr verdiente ich 5.200 Dollar. Ich „kam zurück“ in Riesenschritten. Allmählich begann das Regenbogenende wieder um mich zu kreisen, und ich sah den glänzenden Goldtopf erneut in Reichweite. Die Geschichte lehrt: Auf ein Fest folgt meist eine Hungersnot. Ich genoss das Fest, ahnte die Hungersnot nicht. Es lief so gut, dass ich mit mir höchst zufrieden war.

Selbstzufriedenheit ist ein gefährlicher Geisteszustand. Das ist eine große Wahrheit, die viele erst lernen, wenn die sanfte Hand der Zeit sie durch den Großteil des Lebens geführt hat. Manche lernen sie nie. Wer sie lernt, ist derjenige, der beginnt, die „stumme Sprache“ der Niederlage zu verstehen.

Ich bin überzeugt, dass man kaum gefährlichere Feinde hat als Selbstzufriedenheit. Ich fürchte sie mehr als Niederlage.

Damit komme ich zu meinem fünften Wendepunkt – aus eigener Wahl.

Fünfter Wendepunkt

Ich hatte als Werbeleiter so gute Arbeit geleistet, dass mich der Präsident der Schule bewog, zu kündigen und mit ihm in die Süßwarenherstellung einzusteigen. Wir gründeten die Betsy Ross Candy Company, und ich wurde ihr erster Präsident – der nächste wichtige Wendepunkt meines Lebens begann.

Das Geschäft wuchs rasch; bald hatten wir eine Kette von Läden in achtzehn Städten. Wieder sah ich das Regenbogenende in greifbarer Nähe. Ich war sicher, endlich das Geschäft gefunden zu haben, in dem ich fürs Leben bleiben wollte. Süßwaren waren profitabel – und da ich Geld als einziges Erfolgsmaß sah, glaubte ich natürlich, den Erfolg gleichsam zu „pachten“.

Alles lief glatt, bis mein Geschäftspartner und ein dritter Mann, den wir aufgenommen hatten, auf den Gedanken kamen, sich meine Anteile ohne Bezahlung unter den Nagel zu reißen.

Ihr Plan war in gewisser Weise erfolgreich, doch ich sperrte mich stärker, als sie erwartet hatten; zur „sanften Überredung“ ließen sie mich unter falscher Anschuldigung verhaften und boten an, die Anklage fallenzulassen, sofern ich ihnen meinen Anteil übertrüge.

Zum ersten Mal lernte ich, wie viel Grausamkeit, Ungerechtigkeit und Unehrlichkeit in den Herzen mancher Menschen liegen.

Als es zur Vorverhandlung kam, waren die Belastungszeugen unauffindbar. Ich ließ sie vorführen und auf die Bank setzen – mit der Folge, dass ich rehabilitiert wurde und gegen die Urheber der Ungerechtigkeit Schadensersatz einklagte.

Dieser Vorfall brachte einen unheilbaren Bruch zwischen meinen Partnern und mir – am Ende verlor ich meinen Anteil; das war jedoch wenig im Vergleich zu dem, was es meine Partner kostete – und bis heute kostet.

Meine Klage lief als unerlaubte Handlung („Tort“), mit der ich wegen böswilliger Rufschädigung Schadensersatz geltend machte. In Illinois verleiht ein solches Urteil dem Obsiegenden das Recht, den Verurteilten so lange inhaftieren zu lassen, bis der Betrag gezahlt ist.

Ich erstritt ein hohes Urteil. ICH HÄTTE BEIDE HINTER GITTER BRINGEN KÖNNEN.

Zum ersten Mal stand ich vor der Chance, meinen Feinden weh zu tun. Ich hatte eine Waffe mit „Zähnen“ in der Hand – eine Waffe, die sie selbst geschaffen hatten.

Ein seltsames Gefühl überkam mich! Würde ich sie einsperren lassen? Oder würde ich diese Gelegenheit nutzen, um Gnade walten zu lassen – und damit zeigen, dass ich aus anderem Holz geschnitzt war?

Dort und damals wurde in meinem Herzen das Fundament der fünfzehnten Lektion dieses Kurses gelegt: Ich entschied, meine Feinde frei gehen zu lassen – so frei, wie meine Vergebung sie machen konnte.

Doch lange vor meiner Entscheidung hatte die Hand des Schicksals begonnen, mit diesen irregeleiteten Menschen hart umzugehen. Die Zeit – der Meisterarbeiter, dem wir früher oder später alle unterliegen – hatte ihnen weniger gnädig zugesetzt als ich. Der eine wurde später für ein anderes Vergehen zu einer langen Haftstrafe verurteilt; der andere war inzwischen verarmt.

Die Gesetze, die Menschen in Gesetzbücher schreiben, lassen sich umgehen – das Gesetz der Vergeltung niemals!

Das Urteil steht in den Akten des Superior Court von Chicago – stilles Zeugnis der Rehabilitierung meines Charakters; doch es dient mir noch wichtiger: Es erinnert mich daran, dass ich Feinden vergeben konnte, die mich vernichten wollten. So gesehen hat der Vorfall meinen Charakter nicht zerstört, sondern gestärkt.

Verhaftet zu werden, erschien mir damals als schreckliche Schande – auch wenn die Anklage falsch war. Ich mochte die Erfahrung nicht und möchte sie nie wieder machen. Aber ich muss zugeben: Sie war jeden Kummer wert, weil sie mir die Gelegenheit bot, zu erkennen, dass Rachsucht nicht zu meinem Wesen gehört.

Hier lenke ich deine Aufmerksamkeit auf eine genaue Analyse der Ereignisse dieser Lektion. Beobachtest du sorgfältig, siehst du, wie dieser gesamte Kurs aus diesen Erfahrungen hervorgegangen ist. Jede vorübergehende Niederlage hat ihren Fußabdruck in meinem Herzen hinterlassen und Material geliefert, aus dem dieser Kurs gebaut wurde.

Wir würden aufhören, Angst vor harten Erfahrungen zu haben oder vor ihnen davonzulaufen, wenn wir aus den Biografien der Schicksalsmenschen sähen, dass fast jeder von ihnen hart geprüft und durch die Mühle erbarmungsloser Erfahrungen gedreht wurde, ehe er „ankam“. Das lässt mich fragen, ob die Hand des Schicksals nicht das „Metall“ des Menschen in mancherlei Weise prüft, bevor sie ihm große Verantwortung auflädt. Bevor ich den nächsten Wendepunkt anspreche, beachte den bedeutsamen Umstand: Jeder Wendepunkt brachte mich näher an das Regenbogenende und vermittelte mir nützliches Wissen, das später ein fester Teil meiner Lebensphilosophie wurde.

Sechster Wendepunkt

Wir kommen nun zu jenem Wendepunkt, der mich wohl näher ans Regenbogenende brachte als alle anderen, weil er mich in eine Lage versetzte, all mein bis dahin erworbenes Wissen in nahezu jedem mir vertrauten Gebiet zu nutzen – und mir seltene Chancen auf Selbstausdruck und Entwicklung bot. Dieser Wendepunkt kam kurz nachdem meine Träume im Süßwarengeschäft zerplatzten und ich begann, an einem College im Mittleren Westen Werbung und Verkauf zu lehren.

Ein weiser Kopf sagte: Über ein Thema lernt man erst wirklich viel, wenn man es anderen lehrt. Meine erste Lehrerfahrung bestätigte das. Meine Schule florierte von Anfang an. Ich führte Präsenzkurse und eine Fernschule – mit Studierenden in fast jedem englischsprachigen Land. Trotz Kriegswirren wuchs die Schule rasch – und wieder sah ich das Ende des Regenbogens vor mir.

Dann kam die zweite Einberufungswelle, die meine Schule praktisch zerstörte, denn sie traf die meisten eingeschriebenen Studenten. Mit einem Schlag schrieb ich über 75.000 Dollar an Studiengebühren ab und steuerte zugleich meinen eigenen Dienst für mein Land bei.

Wieder war ich mittellos! Bedauernswert ist, wer niemals die Erregung gespürt hat, einmal ganz ohne Geld zu sein; denn – wie Edward Bok wahrhaft sagte – ARMUT IST DIE REICHSTE ERFAHRUNG, DIE EINEM MENSCHEN WIDERFAHREN KANN – eine Erfahrung allerdings, von der er rät, sich so schnell wie möglich wieder zu lösen.

Wieder musste ich meine Anstrengungen umlenken. Bevor ich jedoch den nächsten und letzten wichtigen Wendepunkt beschreibe, beachten wir: Kein einzelnes Ereignis bis hierher hat für sich genommen praktische Bedeutung. Die sechs beschriebenen Wendepunkte bedeuteten mir einzeln nichts – und sie werden auch dir einzeln nichts bedeuten. Nimmst du sie jedoch zusammen, bilden sie ein bedeutsames Fundament für den nächsten Wendepunkt und liefern verlässliche Belege dafür, dass wir Menschen durch die Erfahrungen des Lebens fortwährend Wandlungen durchlaufen – selbst wenn keine einzelne Erfahrung eine eindeutige, nutzbare Lektion zu vermitteln scheint.

Ich dränge auf diesen Punkt, weil ich nun an der Stelle meines Wegs angekommen war, wo Menschen entweder dauerhaft untergehen – oder mit erneuerten Kräften zu Höhen gewaltigen Ausmaßes aufsteigen –, je nachdem, wie sie ihre vergangenen Erfahrungen deuten und als Basis für Arbeitspläne nutzen. Würde meine Geschichte hier enden, wäre sie dir wertlos. Doch folgt ein weiteres und bedeutsameres Kapitel – der siebte und wichtigste aller Wendepunkte meines Lebens.

Dir muss über die sechs bereits skizzierten Wendepunkte klar geworden sein, dass ich meinen Platz in der Welt noch nicht gefunden hatte. Dir muss ebenfalls klar geworden sein, dass die meisten – wenn nicht alle – meiner zeitweiligen Niederlagen hauptsächlich darauf beruhten, dass ich meine eigentliche Arbeit noch nicht entdeckt hatte, in die ich Herz und Seele legen konnte. Die Berufung zu finden, für die man am besten geeignet ist und die man am meisten liebt, ist dem Finden des Menschen, den man am meisten liebt, sehr ähnlich: Es gibt keine Regel, wie man suchen muss; doch berührt man die richtige Nische, erkennt man sie sofort.

Siebter Wendepunkt

Bevor ich die Gesamtsummen der Lektionen nenne, die ich aus jedem der sieben Wendepunkte gelernt habe, beschreibe ich zunächst den siebten und letzten. Dazu muss ich auf jenen denkwürdigen Tag zurückblicken – den 11. November 1918!

Jeder weiß, es war der Waffenstillstandstag. Der Krieg hatte mich, wie gesagt, ohne einen Pfennig zurückgelassen – doch ich war glücklich, dass das Blutvergießen endete und die Vernunft die Zivilisation zurückerobern sollte.

Ich stand am Fenster meines Büros und sah der tobenden Menge zu, die das Kriegsende feierte. In Gedanken reiste ich zurück – besonders zu jenem Tag, an dem ein gütiger alter Herr mir die Hand auf die Schulter legte und sagte, wenn ich mir Bildung erwerbe, könne ich mir einen Namen machen. Ich hatte diese Bildung erworben, ohne es zu wissen. Über mehr als zwanzig Jahre war ich an der Universität der harten Schule – wie aus den Wendepunkten hervorgeht. Während ich am Fenster stand, zog mein gesamtes Gestern – mit Bitterem und Süßem, mit Aufs und Abs – an mir vorüber.

DIE ZEIT FÜR EINEN WEITEREN WENDEPUNKT WAR GEKOMMEN!

Ich setzte mich an die Schreibmaschine – und zu meinem Erstaunen begannen meine Hände, regelrecht Melodien auf den Tasten zu spielen. Nie hatte ich so schnell und so leicht geschrieben. Ich plante nicht, ich dachte nicht über das nach, was ich schrieb – ich schrieb einfach, was in meinen Sinn kam!

Unbewusst legte ich das Fundament für den wichtigsten Wendepunkt meines Lebens; denn als ich fertig war, hatte ich ein Dokument verfasst, mit dem ich ein nationales Magazin finanzierte, das mir Kontakt zu Menschen in der gesamten englischsprachigen Welt verschaffte. Dieses Dokument beeinflusste meine Laufbahn – und das Leben Zehntausender – so stark, dass es für die Studierenden dieses Kurses von Interesse sein dürfte. Daher gebe ich es wieder – genau so, wie es in Hill’s Golden Rule Magazine erstmals erschien:

„Ein persönlicher Besuch bei Ihrem Herausgeber“

Ich schreibe am Montag, den 11. November 1918.

Dieser Tag wird als größter Feiertag in die Geschichte eingehen.

Draußen, direkt vor meinem Bürofenster, feiern Menschenmassen den Sturz eines Einflusses, der die Zivilisation vier Jahre lang bedroht hat.

Der Krieg ist vorbei! Bald werden unsere Jungen von den Schlachtfeldern Frankreichs heimkehren.

Der Herr und Meister der rohen Gewalt ist nur noch ein schattenhaftes Gespenst der Vergangenheit!

Vor zweitausend Jahren war der Menschensohn ein Verstoßener ohne Stätte. Jetzt ist es umgekehrt, und der Teufel hat keinen Ort, an dem er sein Haupt hinlegen kann.

Lasst uns alle die große Lehre annehmen, die uns dieser Weltkrieg erteilt hat: Nur das, was auf Gerechtigkeit und Barmherzigkeit gegenüber allen – Schwachen wie Starken, Reichen wie Armen – gegründet ist, kann Bestand haben. Alles andere muss vergehen.

Aus diesem Krieg wird ein neuer Idealismus hervorgehen – einer, der auf der Philosophie der Goldenen Regel gründet; ein Idealismus, der uns führt, nicht zu schauen, wie sehr wir unseren Mitmenschen „übervorteilen“ können, sondern wie sehr wir ihm helfen können, seine Bürden zu lindern und ihn glücklicher zu machen, während er am Wegesrand des Lebens verweilt.

Emerson fasste diesen Idealismus in seinem großen Essay „Das Gesetz der Entschädigung“ zusammen. Ein anderer großer Philosoph kleidete ihn in die Worte: „Was der Mensch sät, das wird er ernten.“

Die Zeit, die Philosophie der Goldenen Regel zu praktizieren, ist da. In Wirtschaft wie im Sozialen wird derjenige, der diese Philosophie nicht zur Grundlage seines Handelns macht, sein Scheitern beschleunigen.

Und da ich vom Rausch der Nachricht über das Kriegsende beflügelt bin, ziemt es sich, etwas zu tun, um für kommende Generationen eine der großen Lehren aus Wilhelm Hohenzollerns Versuch, die Welt mit GEWALT zu beherrschen, zu bewahren?

Am besten tue ich dies, indem ich zweiundzwanzig Jahre zurückgehe. Kommst du mit?

Es war ein trüber Novembermorgen, vermutlich nahe am elften, als ich meine erste Arbeit als Hilfsarbeiter in den Kohlerevieren Virginias annahm – für einen Dollar am Tag.

Ein Dollar am Tag war viel – besonders für einen Dreizehnjährigen. Davon zahlte ich fünfzig Cent am Tag für Kost und Logis.

Bald nachdem ich anfing, wurden die Bergleute unzufrieden und dachten über Streik nach. Ich hörte gespannt zu. Besonders faszinierte mich der Organisator der Gewerkschaft – einer der geschliffensten Redner, die ich je hörte. Er sagte etwas, das ich nie vergaß; fände ich ihn heute, würde ich ihm dafür danken. Seine Worte hatten auf mich tiefsten, dauerhaften Einfluss.

Vielleicht sagst du, die meisten Arbeiteragitatoren seien keine soliden Philosophen – und ich stimmte dir zu. Vielleicht war dieser keiner; doch die Philosophie, die er an jenem Tag vertrat, war solide.

Auf einer Kiste stehend, in der Ecke einer alten Werkstatt, wo er eine Versammlung hielt, sagte er:

„Männer, wir sprechen über Streik. Bevor ihr abstimmt, will ich eure Aufmerksamkeit auf etwas lenken, das euch nützt, wenn ihr auf mich hört.

Ihr wollt mehr Geld für eure Arbeit; und ich will, dass ihr es bekommt, denn ich glaube, ihr verdient es.

Darf ich euch sagen, wie ihr mehr Geld bekommt und zugleich das Wohlwollen des Minenbesitzers behaltet?

Wir können streiken und ihn vielleicht zu höheren Löhnen zwingen, aber nicht dazu, es zu mögen. Seien wir fair – zum Besitzer und zu uns. Gehen wir zu ihm und fragen, ob er die Gewinne gerecht mit uns teilt.

Sagt er ‚ja‘, wie wahrscheinlich, dann fragen wir, wie viel er letzten Monat verdiente – und ob er einen fairen Anteil jedes zusätzlichen Gewinns mit uns teilt, wenn wir alle zupacken und ihm helfen, nächsten Monat mehr zu verdienen.

Er ist ein Mensch wie wir – also wird er wohl sagen: Sicher, Jungs; legt los, und ich teile. Das ist nur natürlich.

Stimmt er zu – und das tut er, wenn er sieht, dass wir es ernst meinen – dann will ich, dass jeder von euch die nächsten dreißig Tage mit einem Lächeln zur Arbeit kommt. Ich will euch pfeifen hören, wenn ihr in die Zeche geht. Arbeitet mit dem Gefühl, Partner in diesem Geschäft zu sein.

Ohne euch zu schaden, könnt ihr fast doppelt so viel leisten wie jetzt; und wenn ihr mehr leistet, helft ihr dem Besitzer sicher, mehr zu verdienen. Und wenn er mehr verdient, wird er gern einen Teil mit euch teilen – aus kaufmännischer Vernunft, wenn nicht aus Fairness.

Tut er es nicht, so sicher wie Gott über uns ist – dann bin ich euch persönlich verantwortlich, und wenn ihr es verlangt, helfe ich, diese Mine in die Luft zu sprengen!

So viel halte ich von diesem Plan, Männer! Seid ihr dabei?“

Sie waren es – ausnahmslos! Diese Worte brannten sich mir ein, als wären sie mit glühendem Eisen eingeprägt.

Im folgenden Monat erhielt jeder Mann in der Zeche einen Bonus von zwanzig Prozent seines Monatslohns. Und jeden weiteren Monat bekam jeder einen roten Umschlag mit seinem Anteil am Mehrverdienst. Auf dem Umschlag stand:

DEIN ANTEIL AM GEWINN AUS DER ARBEIT, DIE DU GETAN HAST, OHNE DAFÜR BEZAHLT ZU WERDEN.

Seit jenen Tagen habe ich manche harte Erfahrung gemacht, bin aber stets obenauf herausgekommen – ein wenig weiser, ein wenig glücklicher und ein wenig besser gerüstet, meinen Mitmenschen zu dienen – dank der Anwendung des Prinzips, mehr zu leisten als bezahlt wird.

Es mag dich interessieren: Meine letzte Position im Kohlegeschäft war die des Assistenten des Chefjustiziars eines der größten Unternehmen der Welt. Das ist ein gewaltiger Sprung – vom einfachen Hilfsarbeiter zum Assistenten des Chefjuristen; ein Sprung, der ohne dieses Prinzip nie möglich gewesen wäre.

Gern würde ich von den Dutzenden Gelegenheiten berichten, da mir diese Idee – mehr zu leisten, als bezahlt – über Klippen half.

Oft habe ich einen Arbeitgeber durch dieses Prinzip so sehr in meine Schuld gesetzt, dass ich bekam, was immer ich verlangte – ohne Zögern, ohne Streit, ohne Groll – und, was wichtiger ist, ohne das Gefühl, meinen Arbeitgeber unfair zu behandeln.

Ich glaube aus tiefstem Herzen: Alles, was ein Mensch seinem Nächsten ohne dessen volle Zustimmung abringt, wird ihm am Ende ein Loch in die Tasche brennen oder die Handflächen versengen – ganz zu schweigen von dem Nagen am Gewissen, bis das Herz vor Reue schmerzt. Wie gesagt, ich schreibe am Morgen des 11. November – während die Mengen den großen Sieg des RECHTS über das UNRECHT feiern!

Natürlich suche ich im Stillen meines Herzens nach einem Gedanken, den ich heute der Welt mitgeben kann – einem Gedanken, der hilft, in den Amerikanern jenen Idealismus lebendig zu halten, für den sie gekämpft und in dem sie in den Krieg gezogen sind.

Ich finde nichts Passenderes als die hier geschilderte Philosophie – denn ich glaube aufrichtig, dass die arrogante Missachtung dieser Philosophie Deutschland – den Kaiser und sein Volk – ins Verderben stürzte. Um diese Philosophie in die Herzen derer zu tragen, die sie brauchen, werde ich ein Magazin veröffentlichen: Hill’s Golden Rule.

Zur Veröffentlichung nationaler Magazine braucht es Geld – und viel habe ich davon im Moment nicht; doch ehe ein weiterer Monat vergeht, werde ich – mithilfe der hier betonten Philosophie – jemanden finden, der das nötige Geld bereitstellt, damit ich der Welt jene einfache Philosophie weitergeben kann, die mich aus dreckigen Kohleminen herausgeführt und an einen Platz gebracht hat, wo ich der Menschheit dienen kann. Eine Philosophie, die auch dich – wer immer du bist und was immer du tust – dorthin hebt, wohin du gelangen willst, wenn du es dir vornimmst.

Jeder Mensch hat – oder sollte haben – den innewohnenden Wunsch, etwas von materiellem Wert zu besitzen. Jeder, der für andere arbeitet (also nahezu wir alle), hofft zumindest vage, eines Tages ein eigenes Geschäft oder einen eigenen Beruf zu haben.

Der beste Weg, diesen Wunsch zu erfüllen, ist, mehr zu leisten, als man bezahlt bekommt. Man kann mit geringer Schulbildung auskommen; man kann mit wenig Kapital auskommen; fast jedes Hindernis lässt sich überwinden, wenn man ehrlich und ernsthaft bereit ist, die beste Arbeit zu leisten, zu der man fähig ist – ungeachtet des Lohns.

(Anmerkung: Es ist der Nachmittag des 21. November, nur zehn Tage nachdem ich das obige Editorial schrieb. Ich habe es soeben George B. Williams aus Chicago vorgelesen – einem Mann, der sich mithilfe der hier beschriebenen Philosophie von ganz unten hocharbeitete – und er hat die Veröffentlichung von Hill’s Golden Rule ermöglicht.)

So dramatisch wurde ein Wunsch, der fast zwanzig Jahre in mir schlummerte, zur Wirklichkeit. All die Zeit wollte ich Herausgeber einer Zeitung werden. Vor mehr als dreißig Jahren, als ich ein kleiner Junge war, trat ich bei meinem Vater an der Handpresse – er gab eine kleine Wochenzeitung heraus – und ich lernte, den Duft der Druckerschwärze zu lieben. Vielleicht gewann dieser Wunsch im Unterbewusstsein all die Jahre an Fahrt, während ich die in den Wendepunkten beschriebenen Erfahrungen machte – bis er schließlich in Taten ausbrach. Oder vielleicht gab es einen anderen Plan, den ich nicht steuerte, der mich immer weitertrieb und mir in keinem anderen Gebiet Ruhe ließ, bis ich mein erstes Magazin gründete. Das mag dahingestellt sein. Wichtig ist: Ich hatte meine Nische im Weltgeschäft gefunden – und war darüber sehr glücklich.

Merkwürdigerweise begann ich diese Arbeit, ohne an das Regenbogenende oder den sprichwörtlichen Goldtopf zu denken. Zum ersten Mal schien mir unzweifelhaft, dass es in diesem Leben etwas gibt, das mehr wert ist als Gold. So ging ich an die Redaktion mit nur einem Hauptgedanken – und ich pausiere, während du darüber nachdenkst …

UND DIESER GEDANKE WAR, DER WELT DEN BESTEN DIENST ZU LEISTEN, ZU DEM ICH FÄHIG BIN – OB MEINE MÜHE MIR EINEN CENT EINBRINGT ODER NICHT!

Die Veröffentlichung von Hill’s Golden Rule Magazine brachte mich mit der Denkerklasse im ganzen Land in Kontakt. Sie gab mir die große Chance, gehört zu werden. Die Botschaft von Optimismus und gutem Willen unter den Menschen wurde so populär, dass ich zu einer landesweiten Vortragstour im Frühjahr 1920 eingeladen wurde – mit Begegnungen und Gesprächen mit einigen der fortschrittlichsten Köpfe dieser Generation. Dieser Kontakt gab mir Mut, das begonnene gute Werk fortzusetzen. Die Tour war Bildung pur, denn sie brachte mich in sehr engen Austausch mit Menschen aller Lebensbereiche und zeigte mir, wie groß die Vereinigten Staaten wirklich sind.

Nun zum Höhepunkt des siebten Wendepunkts meines Lebens.

Während der Vortragsreise saß ich in Dallas, Texas, in einem Restaurant und beobachtete den heftigsten Wolkenbruch, den ich je gesehen habe. Das Wasser strömte in zwei großen Bahnen über die Schaufensterscheibe. Dazwischen spielten kleine Rinnsale hin und her – wie eine große Wasserleiter.

Beim Anblick dieser Szene „blitzte“ mir der Gedanke auf, ich hätte einen hervorragenden Vortrag, wenn ich alles, was ich aus den sieben Wendepunkten gelernt hatte, ordnete und unter dem Titel „Die magische Leiter zum Erfolg“ anböte.

Auf der Rückseite eines Umschlags skizzierte ich fünfzehn Punkte, aus denen der Vortrag entstand; später arbeitete ich diese zu einem Vortrag aus – buchstäblich gebaut aus den vorübergehenden Niederlagen meiner sieben Wendepunkte.

Alles, was ich an Wertvollem zu wissen beanspruche, wird durch diese fünfzehn Punkte repräsentiert; und das Material, aus dem dieses Wissen entstand, ist nichts anderes als das Wissen, das mir DURCH „SCHEITERN“ AUFERZWUNGEN wurde!

Der Lesekurs, dessen Teil diese Lektion ist, ist die Summe dessen, was ich durch diese „Fehlschläge“ sammelte. Erweist sich dieser Kurs als wertvoll – wie ich hoffe –, dann verdankst du das den in dieser Lektion geschilderten „Fehlschlägen“.

Vielleicht willst du wissen, welchen materiellen Nutzen ich aus diesen Wendepunkten zog – in einer Zeit, in der das Leben mühsamer Existenzkampf ist und für jene, die von Armut geplagt sind, alles andere als angenehm.

Nun gut, ich bin offen: Zunächst – der geschätzte Erlös aus dem Verkauf dieses Kurses deckt meinen Bedarf, obwohl ich darauf bestand, dass meine Verleger das Ford-Prinzip anwenden und den Kurs zu einem populären Preis anbieten, den sich jeder leisten kann, der ihn will.

Neben den Einnahmen aus dem Kurs (der wohlgemerkt: der Verkauf von Wissen ist, das ich durch „Scheitern“ gewann) schreibe ich eine Reihe illustrierter Editorials für Zeitungen im ganzen Land – ebenfalls auf den fünfzehn Punkten dieses Kurses basierend.

Der geschätzte Reinerlös aus den Editorials reicht mehr als aus, um meinen Bedarf zu decken.

Ich erwähne dies nur, weil wir gewohnt sind, Erfolg in Dollar zu messen und jede Philosophie zu verwerfen, die nicht in einer soliden Bankbilanz endet.

Fast mein ganzes bisheriges Leben war ich arm – sehr arm – was Bankkonten angeht. Das war zu großen Teilen meine Wahl, da ich die beste Zeit darauf verwandte, ein Stück Unwissenheit abzuwerfen und etwas Lebenswissen einzusammeln, dessen ich mich bedürftig fühlte.

Aus den in diesen sieben Wendepunkten beschriebenen Erfahrungen zog ich einige goldene Wissensfäden, die ich auf keine andere Weise als durch NIEDERLAGE hätte gewinnen können!

Meine Erfahrungen ließen mich glauben, dass die „stumme Sprache“ der NIEDERLAGE die klarste und wirksamste Sprache der Welt ist – sobald man sie zu verstehen beginnt. Ich bin beinahe versucht zu sagen, dass sie die universale Sprache ist, in der die Natur zu uns ruft, wenn wir keine andere hören wollen. Ich bin froh, dass ich viel Niederlage erlebt habe! Sie härtete mich mit dem Mut, Aufgaben anzupacken, die ich nie begonnen hätte, wäre ich von Beschützern umgeben gewesen.

Niederlage ist nur dann eine zerstörerische Kraft, wenn sie als Scheitern akzeptiert wird! Wird sie als Lehrmeister angenommen, von dem eine notwendige Lektion gelernt werden kann, ist sie immer ein Segen.

FRÜHER HASSTE ICH MEINE FEINDE! Das war, bevor ich lernte, wie sehr sie mir dienten, indem sie mich unablässig wach hielten, damit keine Schwachstelle in meinem Charakter ihnen eine Öffnung biete, mir zu schaden. Angesichts dessen, was ich über den Wert von Feinden gelernt habe, würde ich – hätte ich keine – es für meine Pflicht halten, mir ein paar zu schaffen. Sie würden meine Mängel entdecken und mir zeigen; während Freunde, selbst wenn sie Schwächen sähen, meist schwiegen.

Von Joaquin Millers Gedichten drückt keines einen edleren Gedanken aus als dieses:

„All Ehre dem, der den Preis erringt“,
Ruft tausend Jahre schon die Welt;
Doch wem es misslingt, wer scheitert und stirbt,
Dem gilt mein Ruhm, mein Tränenfeld.

Verleiht Ruhm und Ehre und mitleidsvoll’ Tränen
All denen, die scheitern im großen Tun;
Ihr Geist ist Legion, an des Jahresfrontlinien,
Sie wurden vor ihrer Zeit geboren, zu früh.

Groß ist der Held, der sich einen Namen erkämpft;
Doch größer oft – viele Male – der bleiche Mann,
Der schamvoll stirbt und Gott vollenden lässt
Den hohen Gedanken, den er begann.

Groß ist der Mann mit ungezogener Klinge,
Gut, wer dem Wein entsagt –
Doch wer fällt und dennoch weiterkämpft –
Sieh: Der ist mein Zwillingsbruder, gefragt.

Wer „trotzdem weiterkämpft“, kann nicht scheitern. Ein Mensch ist nie gescheitert, ehe er eine vorübergehende Niederlage als Scheitern akzeptiert. Zwischen vorübergehender Niederlage und Scheitern liegt ein weiter Unterschied – ich habe ihn durch diese ganze Lektion zu betonen versucht.

In ihrem Gedicht „When Nature Wants a Man“ (Wenn die Natur einen Mann will) drückt Angela Morgan eine große Wahrheit aus – als Stütze für die hier entwickelte Theorie, dass Widrigkeit und Niederlage gewöhnlich Segnungen in Verkleidung sind.

Wenn die Natur einen Mann drillen will,
Ihn füllen will,
Ihn schulen will;
Wenn die Natur einen Mann formen will,
Für die edelste Rolle im Spiel;
Wenn sie sich sehnt mit ganzem Gefühl,
Zu schaffen so kühn und groß einen Mann,
Den dann die Welt bestaunen kann –

Schau ihre Methode, schau ihren Plan!
Wie sie unbarmherzig vollendet,
Wen sie königlich ernennt;
Wie sie hämmernd ihn verletzt,
Und mit mächtigen Schlägen setzt
In Versuchungsformen aus Ton,
Die nur die Natur versteht –

Während sein Herz, gequält, erfleht,
Die Hände bittend hebt empor! –
Wie sie biegt, doch nie zerbricht,
Wenn sie sein Bestes unternimmt …
Wie sie nutzt, wen sie sich wählt,
Mit jedem Zweck verschmelzt, was zählt,
Durch jede Kunst veranlasst ihn,
Seine Pracht noch auszulot’n –
Denn die Natur weiß, was sie tut.

Wenn die Natur einen Mann erwecken will,
Ihn schütteln will,
Ihn rütteln will;
Wenn die Natur einen Mann schaffen will,
Für des Zukünft’gen Will’;
Wenn sie’s versucht mit aller Kunst,
Mit ganzer Seele Wucht,
Ihn groß und ganz zu machen –
Mit welch’ List sie ihn bereitet!

Wie sie spornt und niemals schont,
Wie sie wetzt und ihn beunruhigt,
Und in Armut ihn gebiert …
Wie sie oft enttäuscht sogar
Den, den sie gesalbt so klar,
Mit welch’ Weisheit sie ihn birgt,
Ohne Rücksicht, was passiert –
Selbst wenn sein Genius schmollt und leidet, und sein Stolz’s nicht akzeptiert!
Treibt sie: Kämpfe weiter! – fort!

Macht ihn einsam,
Dass nur einzig
Hoch Botschaften ihn erreichen –
Dass sie sicher ihn belehre,
Was des Himmels Rat beschloss.

Gibt ihm Leidenschaften zu meistern –
Unbarmherzig, wie sie treibt,
Mit gewaltigem Eifer reibt,
Wenn sie innig ihn erwählt!

Wenn die Natur einen Mann benennen will,
Ihn krönen will,
Ihn zähmen will;
Wenn die Natur einen Mann beschämen will,
Zu seinem himmlisch’ Besten …
Wenn sie ihn der höchsten Prüfung stellt,
Damit die Rechnung aufgeht –
Wenn sie Gott oder König will!
Wie sie zügelt und ihn hält,
Dass der Körper kaum ihn fasst;
Während Feuer ihn erfasst,
Und Begeisterung ihn nährt –
Hält ihn dürstend, immer lodernd, nach dem lockend fernen Ziel –
Reizt und reißt an seiner Seel’.

Wirft den Dschungel ihm vor Füße,
Dass er rodet, wenn er’s kann;
Macht zur Wüste weite Flächen,
Dass er fürchtet – und besiegt –
Und bezwinge, wenn er’s kann –
So schafft die Natur den Mann.

Dann, zum Testen seines Muts,
Wuchtet Berge ihm in’n Pfad,
Stellt ihn vor die bittere Wahl –
Und erbarmungslos sie mahnt:
„Steig! – oder stirb!“ – so spricht ihr Rat …
Sieh ihr Ziel und ihren Pfad!

Wunderbar ist ihr Programm –
Könnten wir’s begreifen ganz …
Toren sind’s, die nennen sie blind.
Wenn die Füße wund und blutig,
Doch der Geist sich höher schwingt,
All die hohen Kräfte bündelt,
Neue Wege flammend findet –
Wenn das Göttliche in ihm
Jede Niederlage stellt,
Und sein Eifer freundlich bleibt,
Liebe, Hoffnung weiter brennt –
Angesichts der Niederlag’ …

Sieh, die Krise! Höre den Ruf,
Der den Führer rufen muss.
Wenn das Volk Erlösung braucht,
Kommt er, der die Nation aufbaut …
Dann zeigt die Natur ihr Programm –
Wenn die Welt gefunden hat – EINEN MANN!

Ich bin überzeugt: Scheitern ist der Plan der Natur, mit dem sie Männer des Schicksals über Hürden hebt und sie für ihr Werk vorbereitet. Scheitern ist der große Tiegel, in dem sie die Schlacken aus dem Menschenherz brennt und das Metall reinigt, damit es harter Beanspruchung standhält.

Keiner ist je nach einem K.-o.-Schlag der Niederlage wieder aufgestanden, ohne stärker und klüger zu sein. Niederlage spricht zu uns in einer eigenen Sprache – der wir lauschen müssen, ob wir wollen oder nicht.

Natürlich braucht es Mut, Niederlage als Segen zu sehen; aber jede Stellung im Leben, die es wert ist, verlangt viel „Sand im Getriebe“ – was mich an ein Gedicht erinnert, das mit der Philosophie dieser Lektion harmoniert.

Ich sah im Rangierbahnhof einst eine Lokomotiv’,
Sie wartete im Lokschuppen, wo der Stahlriese blieb;
Sie schnaufte schon nach Reise, war befeuert und bemannt,
Und der Heizer füllte grade einen Kasten voll mit Sand.

Es scheint, Lokomotiven finden manchmal keinen Grip’
Auf dem schmalen Eisenpflaster – denn die Räder, die rutsch’n weg;
Und wenn die Schiene glitschig wird, dann zählt der alte Pfiff –
Um wieder festen Halt zu kriegen, streut die Lok die Spur mit Sand.

So ist es auf der Reise auf des Lebens glatter Bahn,
Ist die Last zu schwer geworden, rutschst du immer weiter ab;
Drum, wenn du Loks verstehst im Kern, dann weißt du unverwandt:
Beim Aufbruch nimm dir reichlich mit – nimm dir einen Vorrat Sand.

Ist die Strecke steil und hügelig und schwer die große Last,
Haben die, die vor dir fuhren,’s glitschig glatt gemacht,
Willst du je die Kuppe nehmen auf des Hochlands Sonnenrand,
Dann schaffst du’s nur und kommst hinauf – mit einem guten Vorrat Sand.

Triffst du frostig-raue Zeiten, spürst du teuer diesen Preis:
Unter Eis verlierst du Haftung – und du rutschest prompt im Kreis;
Dann ist rasches Tun geboten, Mut und feste, starke Hand –
Sonst fällst du wieder ganz hinab – wenn dir fehlt der Vorrat Sand.

Du erreichst jed’ jede Station, die im Fahrplan deines Seins,
Brennt unterm Kessel stark die Glut der großen Zielespeins;
Und du kommst nach „Hoch-Erfolg“, in bewund’rungswürdigem Stand,
Wenn du für glatte Stellen stets dabeihast – deinen Sand.

Es schadet dir nicht, die in dieser Lektion zitierten Gedichte auswendig zu lernen und die dahinterliegende Philosophie zu verinnerlichen.

Gegen Ende dieser Lektion über „Scheitern“ fällt mir ein Gedanke aus Shakespeare ein, den ich herausfordern möchte, weil ich ihn für unsolide halte. Er steht in folgendem Zitat:

Es gibt im Lauf der Dinge eine Flut,
Die, wahrgenommen, hin zu Fortune führt;
Verpasst, bleibt aller Lebensfahrt
In Untiefen gebannt und Kümmernis.
Auf solch voll Meer sind wir nun ausgesegelt;
Wir müssen strömen, wenn die Strömung dient –
Sonst verlieren wir die Fahrt.

Furcht und das Bekenntnis zum Scheitern sind jene Bande, die uns „in Untiefen und Kümmernis“ fesseln. Wir können diese Bande sprengen – ja, zu unserem Nutzen wenden und als Schleppleine gebrauchen, um uns ans Ufer zu ziehen, wenn wir die Lektionen beachten, die sie lehren.

Wer nie gelitten, lebte nur halb;
Wer nie versagte, kam nie ins Ringen;
Wer nie geweint, kennt kaum das Lachen;
Wer nie gezweifelt, hat nie gedacht.

Wenn ich diese – meine Lieblingslektion – schließe, sehe ich, die Augen kurz geschlossen, ein großes Heer von Männern und Frauen mit Gesichtern, gezeichnet von Sorge und Verzweiflung.

Einige in Lumpen – am letzten Ende jenes langen, langen Pfads, den man „Scheitern“ nennt.

Andere in besseren Umständen – doch die Angst vor Entbehrung steht ihnen ins Gesicht geschrieben; das Lächeln des Mutes ist gewichen; auch sie scheinen den Kampf aufgegeben zu haben.

Die Szene wechselt! Ich blicke erneut und werde zurückgetragen in die Geschichte des Kampfes des Menschen um seinen Platz an der Sonne. Dort sehe ich ebenfalls „Scheiternde“ – Scheitern, die der Menschheit mehr bedeuteten als alle Erfolge der Weltgeschichte zusammen.

Ich sehe das schlichte Gesicht des Sokrates, wie er am Ende jenes Pfads „Scheitern“ stand – mit erhobenem Blick in jenen Minuten, die wie eine Ewigkeit gewesen sein müssen, kurz bevor er den Schierlingsbecher trank, zu dem ihn seine Peiniger zwangen. Ich sehe Christoph Kolumbus, in Ketten, als Gefangenen – als Tribut für sein Opfer, auf unkartiertes Meer zu fahren, um einen unbekannten Kontinent zu entdecken.

Ich sehe Thomas Paine, jenen Mann, den die Engländer als wahren Anstifter der Amerikanischen Revolution fassen und töten wollten. Ich sehe ihn in einem schmutzigen Gefängnis in Frankreich, ruhig wartend im Schatten der Guillotine – im Angesicht des Todes für seinen Einsatz für die Menschheit.

Und ich sehe den Mann aus Galiläa – leidend am Kreuz von Golgatha, als Lohn für seinen Dienst an der leidenden Menschheit. „Scheiternde“ alle! Ach, solch ein „Scheitern“ zu sein! Ach, in die Geschichte einzugehen wie sie – als jemand, der den Menschen über das Individuum und das Prinzip über den pekuniären Gewinn stellte.

Auf solchen „Scheitern“ ruhen die Hoffnungen der Welt. „Oh, Männer, die man ‚Scheiternde‘ nennt – auf! Steht auf! Und handelt neu! Irgendwo in der Welt des Tuns ist Raum; Raum für euch. Kein Scheitern je verzeichnet, in den Annalen ehrlicher Leute – außer des feigen Herzens, das scheitert, doch nie aufs Neue versucht. Der Ruhm liegt im Tun – nicht in der Trophäe. Mauern, im Dunkel gesetzt, lachen im Kuss der Sonne. Oh, Müde und Zerschlagene, oh, Kind der harten Winde! Ich singe – dass es ihn tröste – ich singe dem Mann, der scheitert.“

Sei dankbar für jene Niederlage, die man „Scheitern“ nennt; denn wenn du sie überstehst und weitermachst, gibt sie dir die Chance, deine Fähigkeit zu beweisen, in deinem Feld zu höchsten Leistungen aufzusteigen.

Niemand hat das Recht, dich als „gescheitert“ zu brandmarken – außer du selbst. Und solltest du in einem Moment der Verzweiflung geneigt sein, dich so zu brandmarken, dann erinnere dich an die Worte des griechischen Philosophen Krösus:

„Ich werde daran erinnert, oh König, und nimm dir diese Lehre zu Herzen: Es gibt ein Rad, auf dem sich der Lauf des Menschen dreht – und sein Mechanismus ist so beschaffen, dass er niemandem erlaubt, immer glücklich zu sein.“

Welch wunderbare Lehre liegt in diesen Worten – eine Lehre der Hoffnung, des Mutes und der Verheißung.

Wer von uns erlebte nicht „schlechte“ Tage, an denen alles schiefzugehen scheint? Das sind die Tage, an denen wir nur die flache Seite des großen Lebensrads sehen.

Erinnern wir uns: Das Rad dreht sich immer. Bringt es uns heute Kummer, bringt es uns morgen Freude. Das Leben ist ein Zyklus wechselnder Ereignisse – Glücksfälle und Missgeschicke.

Wir können das Rad des Schicksals nicht anhalten – doch wir können sein Ungemach abmildern, indem wir daran denken, dass das Glück unvermeidlich folgt – so gewiss wie die Nacht dem Tag – wenn wir nur uns selbst treu bleiben und ehrlich und redlich unser Bestes tun.

In seinen schwersten Prüfungen sagte der unsterbliche Lincoln oft: „UND AUCH DAS WIRD BALD VORÜBERGEHEN.“

Wenn du unter einer vorübergehenden Niederlage leidest, die schwer zu vergessen ist, empfehle ich dir dieses aufrüttelnde Gedicht von Walter Malone –

OPPORTUNITY (Gelegenheit)

Sie tun mir Unrecht, die da sagen, ich käme nicht mehr,
Wenn ich einmal klopfe und dich nicht finde daheim;
Denn jeden Tag steh ich vor deiner Tür,
Und heiße dich wachen – zum Kampf und zum Sieg bereit sein.

Weine nicht um kostbare Chancen, die schwanden!
Klag nicht um goldene Zeiten, die verglühn!
Ich verbrenne jede Nacht der Tage Register –
Bei Sonnenaufgang wird jede Seele neu geboren sein.

Lach wie ein Junge ob Pracht, die verflog,
Für entschwund’ne Freuden sei taub und blind!
Mein Urteil siegelt die tote Vergangenheit mit ihren Toten,
Doch kettet niemals eine Zukunftsminute fest.

Ob tief im Morast – ring nicht die Hände und weine;
Ich reiche den Arm all denen, die sagen: „Ich kann!“
Kein Schand’gezeichneter sank je so tief,
Dass er nicht wieder aufsteht – und neu ein Mann zu sein begann!

Erschrickst du ob deiner verlorenen Jugend so sehr?
Taumelst du unter gerechter Vergeltungsschlag?
Dann wende dich ab von den blut’gen Archiven der Vergangenheit –
Und finde die Seiten der Zukunft – so weiß wie Schnee.

Bist du ein Trauernder? Brich deinen Bann!
Bist du ein Sünder? – Sünde kann verziehn werden!
Jeder Morgen schenkt dir Flügel, der Hölle zu entrinnen,
Jede Nacht einen Stern, der dich himmelwärts führt.

Napoleon Hill

Wenn du ein verlorenes Rennen absolvieren kannst, ohne jemand anderem die Schuld zu geben, hast du gute Aussichten auf Erfolg weiter unten auf der Lebensstrecke.